Jean-Karl Vernay si è presentato al via del FIA ETCR eTouring Car World Cup con l’obiettivo di trasformare l’argento in oro per il 2022, dopo che l’anno scorso aveva chiuso il PURE ETCR al secondo posto.
Il francese – ex campione IndyLights e vincitore della 24 Ore di Le Mans in classe GT – si è fatto una reputazione sulle auto turismo negli ultimi anni, una transizione che gli è valsa il titolo 2017 della TCR International Series e sette vittorie nel WTCR.
Dopo aver lavorato con Volkswagen, Audi e Alfa Romeo, il suo passaggio a Hyundai Motorsport nel 2021 gli ha dato la possibilità di conciliare stagioni di successo sia nel WTCR che nell’ETCR, con Vernay che ha guidato la sua Elantra N TCR fino al terzo posto assoluto nel primo e che ha concluso con un buon distacco dal campione Mattias Ekström al volante della Veloster N ETCR nel secondo.
In effetti, con soli quattro punti che lo separavano dal trono del PURE ETCR nel 2021, Vernay – l’unico nome ‘vecchio’ nella nuova formazione a quattro di Hyundai Motorsport – ha iniziato la stagione ETCR 2022 come un chiaro favorito per fare meglio questa volta.
Tuttavia, con un nuovo formato di weekend a cui adattarsi e un campo di gara dell’ETCR 2022 rimpolpato con un cast di talento, Vernay ha avuto il compito di riprendere da dove aveva lasciato l’anno precedente.
Le cose non sono iniziate nel migliore dei modi durante la RACE FR sulle strade di Pau, teatro dell’unica vittoria di Vernay nella stagione precedente.
Dopo essere stato squalificato dalla manche dei quarti di finale a causa di un’errata regolazione della potenza della sua vettura, un incidente con Luca Filippi durante la Super Final gli è costato del tempo e ha mandato la Giulia di Romeo Ferraris a sbattere.
Nonostante ciò, il settimo posto finale alla fine del weekend è stato il suo miglior risultato della prima metà della stagione. Vernay è stato relegato al nono posto assoluto nel secondo round all’Hungaroring dopo un testacoda durante la Super Final DHL, prima che un weekend turbolento a Jarama per il terzo round lo facesse retrocedere all’undicesimo posto finale.
“Dopo due giri abbiamo avuto una mancanza di velocità e le altre auto sono riuscite a rientrare e a superarmi. Ho cercato di lottare, ma ho rotto il cerchio in una toccata e sono andato in testacoda, e la nostra gara è finita lì”.
“La Race SP è stato forse il mio weekend più difficile della stagione. Quest’anno, visto il livello dei nostri concorrenti, il margine è così ridotto che non c’è spazio per gli errori”.
“Sono riuscito a riprendermi da una qualifica difficile e a finire tutte le gare. Verso la fine del fine settimana, ho iniziato a prendere confidenza con il circuito e la macchina si sentiva benissimo. Stiamo sicuramente facendo dei buoni progressi”.
Una svolta positiva nel quarto round in Belgio ha portato Vernay a vivere il suo weekend migliore dell’anno a Zolder: tra i suoi punti salienti, il primato nella classifica dei tempi in qualifica e la lotta con le potenti Cupra nei quarti di finale, prima di scrollarsi di dosso una brutta partenza nella Super Final DHL per conquistare il terzo posto.
“Il mio weekend è iniziato e finito bene con la pole position e il terzo posto nella Super Final”, ha commentato Vernay. “Ho cercato di essere intelligente per imparare cosa potevamo migliorare dalle ultime gare. Avevamo un piano e lo abbiamo eseguito molto bene”.
“Sono un po’ frustrato perché avevo grandi aspettative dopo la mia pole position in qualifica, ma la pista era piuttosto sporca e non abbiamo potuto sfruttarla a nostro vantaggio. Detto questo, abbiamo imparato molto durante l’evento e sento di aver fatto il massimo che potevo, il che mi rende felice”.
Il sesto posto nella classifica del King of the Weekend è il miglior risultato stagionale di Vernay, dopo che i round 5 e 6 a Vallelunga e al Sachsenring avevano fruttato rispettivamente un settimo e un undicesimo posto nella classifica finale.
Vernay non è riuscito a raggiungere i livelli del PURE ETCR 2021, concludendo la stagione all’ottavo posto nella classifica generale.
Jean-Karl Vernay
Hyundai Motorsport N
Hyundai Veloster ETCR
8° – 254 punti
